出发之前，老师曾经对他描绘过他自幼向往的这个国度的美丽与壮阔，讲述过天朝上国各种奇人异事。可是在书本和画卷里、以及自己老师的言语里描述出的那个美丽神秘的地方，在他走下轮船的时候就已经在他的脑海中支离破碎了。

　　他本以为到了大清国，他有机会去拜访那些伟大的山川，见识到道教的起源之所，领教到他所学的本事起源的地方，那些博大精深的术法和各种瑰丽的文化。

　　但是这片土地上的神话在日清战争之后就被打破了。人们发现那个需要日本人仰视的庞然大物其实只是个空壳子，里面都已经被白蚁蛀得空空如也了，怎么会有人还怕一个空壳子呢？大清国成了日本的一个笑话。

　　橘金泽心里却还是有一个梦，一个关于阴阳术的发祥地的美丽的梦，那个名为阿倍仲麻吕的人曾带回过的东西，那个叫做鉴真的和尚带来的东西，都曾让这个自幼离家，在神社中长大的少年迷醉。

　　但他亲眼所见的，却是让他很失望。这个残破的国家根本没有资格被称为“上国”。

　　橘金泽张开眼，空洞无神。正看见那个微胖的男子捧着碎掉的蝙蝠扇重新落座。他伸手掀开右侧的窗帘，在侧骑马的军官立刻凑了上来：“橘大人，您有什么吩咐？”

　　橘金泽伸手一指：“ひらた少尉，帽子を脱いでください（平田少尉，请你把帽子脱下来）。”

　　少尉苦笑了一下，把帽子脱了下来。他的前额和头顶很光滑，而头上其余的地方却有细密的毛茬。这是他曾经剃过月代头留下的痕迹。有一些武士，为了省下麻烦，会用热蜡敷在刚刚剃过的头皮上，一个月几次以后，那里就会变得很难再长出头发了。

　　可是自从幕府失败了，曾经象征着武士的荣誉的月代头，也就变成了耻辱的象征。这个少尉年纪其实已经不小了，但他依旧只是个少尉，这是他曾效力过幕府给他带来的无奈。想必当初他拿到新的身份证明的时候，也听过那一句“欢迎为新政府工作”吧。

　　“请带上帽子吧，平田少尉。”说完话，橘金泽又放下了窗帘。平田摸着自己的光头，苦笑了两声，又把军帽带了回去——这是天皇赐予每一个军官的荣誉的象征，是有“神器”之称的武运庇护的军帽，他可是要好好爱惜呢。

　　“换衣服，”马车里橘金泽解开了自己的狩衣，“你们也要换。”

　　“橘大人！”两人异口同声诧异道，“这不可以啊！”

　　那个胖一些的男子，额上的冷汗直接就下来了：“橘大人，渡边中佐他说过……”

　　“我不是军人，”橘金泽脱掉了狩衣，里面穿着的是一件白色的衬衫，“我只需要听我师父的，而不需要听渡边雄也的。”

　　“橘大人，请您不要这样。”略显瘦弱的男

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