。这一天，来朝贺新年的文武官员集体迟到，还站乱了朝班，文官站到武官列中，武官窜到文官队里。据说这一天，遥远的凤阳，也发生了地震。这不是一个吉利的兆头，冥冥似乎在预言这一年的血光之灾。

　　这一年是农历甲申年。这一年地天翻地覆，史称“甲申之变”！

　　李自成的侄子李过率先渡过黄河，李自成大军继进，于正月二十三日攻占重镇平阳。山西明军多望风而降。二月五日，大顺军进抵太原，两天后城陷，明守城官员大都慷慨死节，晋王朱求桂却投降了。

　　李自成在太原发布了永昌元年诏书，声讨大明王朝。但其中也承认，“君非甚暗”。然后又立刻分兵两路，南路刘芳亮出固关，入河北，自南面包围北京；李自成亲率北路军，拟自大同、宣府、居庸关，自西面攻北京。

　　在宁武关下，大顺军遭到了顽强抵抗。守宁武关的山西总兵官周遇吉，是大明朝大厦将之时，最后一个愿意死战殉节的将军。他坚守不降，给大顺军以沉重杀伤，李自成甚至一度想到放弃北伐。

　　最后，大顺军发挥人多势众的优势，分军数队，不计损失地轮番攻击，宁武关终于被攻陷。周遇吉督众巷战，马厥后又徒步格斗，亲手杀大顺军数十人，最后力尽被俘！

　　可他大骂不屈，被大顺军悬于高竿之上，乱箭射死，其尸体也被剁为碎片。周将军夫人刘氏，也率全家**而死，展现了大明臣子的威武不屈。

　　李自成因为在宁武关下损失惨重，几乎准备退回陕西。恰在此时，大同和宣府的守将却不约而同送来了降书。李自成大喜过望，遂决意继续北上。三月一日，大顺军占领大同，六日，占领宣府，兵锋所向，居庸关守将唐通也于三月十五日投降。

　　通向北京城的大门敞开了！

　　而此时，北京城正在遭受鼠疫的折磨，有三分之一到一半的人口在这次鼠疫中死去，在天灾**地折腾下，北京城已经完全丧失了抵抗力。三月十日，明昌平驻军因缺饷哗变。十六日，大顺军占领昌平明皇陵，当时只有十二座陵墓，并且将十二座享殿焚毁，并砍伐了所有的护陵松柏。

　　局势如此糟糕，大臣李明睿劝崇祯迁都南下，名目就叫做“亲征”。崇祯这时候还是显示了大明天子的骨气，不愿背上“逃天子”的骂名，断然拒绝了这一要求。

　　准备抵抗到底的崇祯，手里此刻调得动的，只剩下驻守宁远地吴三桂的数万人马。但是一旦调用吴三桂，势必只能放弃宁远，在这件事上，崇祯又犹豫起来。这个时候他想到了在北京城中吴三桂地父亲吴襄……

　　当日崇祯在中左门召见户兵两部和吴襄，

　　地守关之策。

　　谁想吴襄明确而坚定地说：“祖宗之地尺寸不可弃！”

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　　崇祯知

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