。”
他一边一边向着白掌柜等人挤眉弄眼。白掌柜等人个个精明，自然知道胡掌柜的意思。众人暗地里与扶桑人做生意，要靠张实居中周旋。秦老五是张实找来的人，胡掌柜等人想要换人，却也不敢。而且此次出海，要借助秦老五之处甚多。如今刚刚离开宁波，若是与秦老五翻脸，只怕这个买卖立时便要砸了。到了那时，众人不只分文未得，只怕连老本都要尽数亏掉。是以白掌柜等人只得强忍怒气，不再与秦老五争论。
张实走上前来，对白掌柜等人道：“几位掌柜息怒。咱们手里有市舶司衙门签发的关防，这些官兵不敢对咱们无礼。老秦也是好意，想用银子打发了这些官兵，免得另生枝节。各位尽可以放心，若是官兵想敲竹杠，这笔银子我出便是。”
胡掌柜急忙对张实道：“张员外，怎么好让你掏银子？你能陪咱们走这一趟，已是给了咱们大的面子。要用多少银子，你尽管便是。咱们几人凑一凑，将官兵打发了最好。”
秦老五冷笑一声，口中道：“几位掌柜以为我是想从几位身上敲银子，却也不想想，一会儿若是官兵上船来找麻烦，我给他们银子，也是在各位面前。我再贪婪，总不能在各位眼前弄鬼罢。”
白掌柜等人想想也是，脸色这才好了不少。纪掌柜向秦老五拱了拱手，脸上挤出了几丝笑容，口中道：“老秦，方才多有得罪，还请你不要见怪。”尹掌柜也在一边了几句客套话。秦老五只是冷笑了一声，并未回答。便在此时，却听一名船夫惊叫道：“五爷五爷，那只船那只船……”
众人心下一凛，齐齐转头向前方望去。却见那只战船已近在眼前，借着灯笼火把的光亮，可以看到战船上站满了官兵，个个执刀握枪，更有官兵弯弓搭箭，寒光闪闪的箭头对准了厉秋风等人。
秦老五转头对几名船夫道：“降帆，停船！把舵给我掌稳了！”
两名船夫急忙将船帆降下了一半，大船的速度立时慢了下来，与前面战船的距离又拉大了不少。
此时已经渐渐黑了下来，海上虽然风浪不大，却仍有隐隐的波涛声笼罩在地之间。前方的战船发觉秦老五的大船减慢了速度，立时也将船帆降了下来。两只船的距离再次拉近到五六丈远，只听战船上众官兵齐声喊叫：“停船！停船！”
秦老五转头对张实道：“张员外，你看咱们应当如何应付？”
张实看着慢慢靠近的战船，沉声道：“按他们得办！由我出面应付官兵，各位万万不可轻举妄动。”
胡掌柜等人个个脸色紧张，尹掌柜和宋掌柜等人更是悄悄向后退了几步。秦老五点零头，转身向着手下的船夫摆了摆手。几名船夫降帆的降帆，掌舵的掌舵，大船慢慢地停了下来。只不过船身随
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