，路上就不会小心警惕。而那些把柄被捉的官员们，则说不定会冒险行事。无论事态怎么发展，都必须出了江西地界才会行动。他装病拖延两天，刚好可以避开。等回到京城，一切就见分晓了。

　　京城，距离除夕夜还有四天的时间。何‘玉’函的队伍终于赶了回来，人人灰头土脸。颓丧之极。

　　内阁抢先得到消息。戴元同在半路暴毙身亡。

　　消息传来的第一瞬间，留守值班的方敬，脸‘色’便变得非常难看。董学成则问：“随行人员有没有伤亡？”

　　传话的人回答：“没有人员伤亡。对了，”他补充，“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”

　　“什么”方敬惊怒，眼睛瞪的滚圆，“你再说一遍”

　　那人莫名，又说了一遍：“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”

　　方敬脸上的表情十分复杂，有惊讶、气愤、感叹等等，又好似什么都没有，一瞬间恢复了平静。

　　“你下去吧。”他好似老了几分，颓然而坐。

　　董学成轻声道：“或许是意外？”

　　方敬苦笑一声：“陆诏此人，非池中之物。有他在，就不能看成是意外。”沉着脸取过何‘玉’函的请罪折子，准备亲自送去南书房。

　　南书房东边次间，温暖如‘春’。一树高大的梅‘花’种在屋角硕大的粗陶缸中，淡雅的香气溢满整间房子。薛凝之正在整理奏折。时近年末，各地官员的请安折子如同雪‘花’一般飞扑而来。这种既没有实质内容又不能不看的东西，却是帝王和臣子间联系的纽带。无论真情还是假意，总要在折子的一来一回间用乌墨和朱砂写下。

　　他用低沉的嗓音缓缓念来：“蜀州布政使袁牧请安折子。……感怀陛下惦念，臣今岁身体安康。陛下使人送来的香水梨已经收到，臣感‘激’涕零。臣少时尝与先皇戏言，唯西域香水梨为臣之最爱。故先皇在世之时，每年多有赏赐。臣今岁见此梨，心下百感……臣袁牧躬请陛下圣安。”

　　叶明净半躺在罗汉‘床’上，微微阖眼。听着薛凝之醇厚的男低音在室内流淌。心中‘迷’‘迷’糊糊的浮现感怀，四个伴读清越的童音似乎还是昨天的事。一眨眼间，已经人人都变成男子汉了。

　　薛凝之念完了，她睁开眼：“蜀州是天府之国，易守难攻，魂居民族众多。袁牧是父皇的爱将，十年如一日的镇守。是了，朕今年过生日的时候他给朕送了一只熊猫过来，真是”摇头失笑，“不知道他在家中是不是也是这般哄小‘女’儿的。尽‘弄’些稀奇古怪的东西。折子给我。”

　　她接过奏折，拿笔蘸了朱砂，在折子上写道：“朕躬甚安。见卿之言词，亦不觉想起先皇在朕耳边之殷殷叮聆。朕幼时便时常耳闻卿之旧时功勋。然卿之封疆大吏

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