赵刚带了五六千人返回枣庄,已经是下午两点多钟。此时全城百姓早已轰动,万人空巷聚集在城外五里处翘首四顾,辽阳府知府曾蕴率同知、教谕、县丞、训导官袍等几十官员靴帽鲜明,守在路旁。身后是缙绅富豪一干人。
路口请了几个戏班子唱戏,唱到好处时台下大声叫好,却比平时的庙会热闹了十分。远远的见到剿匪大军归来,台上有个戏子就说道:“看官,先别急看戏,看那边剿匪将军得胜回营罗
众人一看正是赵刚等人,顿时爆竹齐鸣,与百姓的叫好声竟响成一片。百姓都想看看是什么样的英雄打败了土匪,几万人挤了上来,衙役们满头是汗,却还是抵不住拥挤过来的人群。赵刚本来骑着高头大马,此时见了知府竟然守在路旁,心里激动,一翻身下了马。行了一个四方揖,不知不觉间,几万的人安静下来,听赵刚讲话:
“各位父老乡亲,末将奉知府大人之令,于昨晚击退土匪杜立山,今晨又奉命出击,在弓长岭全歼杜立山部五千余人,匪首杜立山重伤逃逸,料想旦夕必死。这些都是知府大人神机妙算,末将不敢居功。来人,带俘虏。”
此时吴俊升率众骑兵押着近三千俘虏也远远出现在地平线上,骑兵们一个个精神抖擞、衣甲鲜明、威风凛凛骑在骏马上提刀夹行监行,土匪们绳子捆成一串儿,个个衣服破烂,蹒跚而行。越显得平寇军将士英武不凡。
人群越发激动,不知谁高声喊道:“好——老佛爷万岁!万万岁
顿时响起一片此伏彼起参差不齐的呼应声……
赵刚趁百姓看俘虏的当口快步走到知府面前,欲行大礼:
“将军不可,不可呀!将军智勇双全,以后本府还要多多依仗呀。”
知府曾蕴急忙拦住赵刚,赵刚刚才的一番话将一个天大的功劳送给他,他自然是感激不荆清朝历来只重军功,而国家承平已久,平时一个地方剿匪百余人,地方官已经可以官升一级,如今看情况至少斩获在五千人上下,自己肯定会升任巡抚。
本来土匪攻城的时候,曾蕴认为辽阳多半不保,心里已经下了殉城的念头。没想到赵刚竟然大败土匪,而后又率众出击,将土匪全歼。这一悲一喜让曾蕴在感激中更下定决心要好好报答赵刚这位福将。
众人亲热的返回知府衙门,就大厅内外摆了几百桌流水筵,文武官员和绅士挤挤捱捱满堂,有功将士院外排出几百米,也没有甚么异样的水陆珍肴,只是鼎烹猪羊樽开泥封只情胡吃海喝。
经过一番庆贺,辽阳终于恢复了平时的繁华,赵刚本来想要去吉林一带剿匪。可没曾想曾蕴一方面感激赵刚保住了辽阳,不至于让他丢了顶戴,另一方面今后还想倚重赵刚维护辽阳平安。把查抄通匪副将刘平东的
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