2月2日,英法联军总司令蒙托邦将军登上法军旗舰“福尔班”号,从上海驶往位于直隶湾的芝罘。芝罘位于后世烟台一带,与大连湾隔海相望,是个极好的驻屯点。
那里有先期北上的法军6000人马(其中5000步兵和千余炮兵)。6号那天,风和日丽,蒙托邦一抵达,就为锚地的面貌所吸引,在他面前呈现的法军军营布置得以为稳妥。所有步兵和炮兵部队几乎全在平原上安营扎寨;各营轻步兵安置在形成半岛的丘陵一带(后取名莫纳山);司令部设在位于海岸制高点的一座寺庙里,整个营地尽收眼底。后勤管理仓库及办公室建在海滩附近,便于军需物资装卸。
所有设施大多用石头砌成,蒙托邦对此也很满意。见部队士气高昂,他向法军另外两名将军,冉曼和柯利诺将军表示祝贺。他还查访了野战医院,当时仅收治60来个病员,其中28个染上了花柳病。
蒙托邦也不错过参观那个诱人的好去处,即法军营地附近清国人开的集市,那儿货源充足,顾客拥挤,每天清晨5点至下午5点开放,昼夜则全由法军宪兵监护。见此情景,他不禁感叹道:“看得出士兵们还是喜欢清国人的热情,在上海都没有天天吃炖鸡的待遇,而且太平天国的人贩卖的东西价格极其昂贵。”
2月10日。在法军主帅身边的英方联络官弗利上校的安排下,英军司令格兰特将军由参谋长陪同,以英法亲密同盟的名义。前来芝罘拜访蒙托邦将军。英国人的前出营地设在威海卫,距离法军营地并不太远。
英国人怀着好奇心,很想看看经好望角绕了一大圈,飘洋过海而来的法军官兵状态究竟如何,毕竟英军大部分都是从印度直接坐船来到远东,路程上比法军近了一大半。对于听说法军从日本弄来的那批野马,他们也在思忖究竟与什么样的牲口相像。
格兰特将军受到最殷勤的接待。他们先开了两小时会议。午宴后,英军司令要求参观法军营地。军乐队演奏《女王颂》。英军来宾十分赞赏。格兰特饶有兴趣地观看了架桥兵所建的那座80米长的比拉戈式桥。格兰特还要看炮兵,列席2公里射程有膛线山炮发射演习。见那些日本马训练得那么好,他大为吃惊:“怎么!这就是那些日本马?真不可思议!”
蒙托邦深受鼓舞,当即下令向驾辕之马鸣炮11响。接受炮火的洗礼后,法军骑兵竟然无一匹马失足!格兰特离开时,对所看到的一切喜出望外,随即邀请法军同僚后天前去南面的威海卫回访。在蒙托邦看来,当天确实美好。次日,他对自己竟敢下令在这些未受过战火锻炼的马匹面前开炮深感惊讶。他这样说道:“我真不知道这些马当时镇定不动,是因为
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