根据中共中央的指示,新四军主力部队应该向东部的苏南地区积极挺进,在敌后建立起抗日根据地。第五支队的作战任务自然而然地转移到了苏南。
萧凌虎的独立营作为第五支队的先遣队,于五月中旬从皖南出发,经过宣城、高淳,于六月初来到了句容县。
此时,就江苏的抗日形势,徐州会战已然结束,虽然在这次大会战中,取得了台儿庄大捷的胜利,但是最终由于敌强我弱,第五战区不得不放弃徐州,退守开封,兰封会战至此拉开了序幕。
正是由于苏北大战的进行,原本盘踞在南京的日军主力师团都开往了淮北和皖中地区,所以南京、镇江和上海间的广大苏南地区反而薄弱了起来。
实际上,就算是国民政府丢掉了上海、南京这些大城市之后,广大的苏南地区,还是有很多的抗日游击部队各自为战,这些游击部队,有些是淞沪会战之后脱离大部队被敌人分割,不得不滞留在苏南的武装部队;有些是土匪水寨的自发形成的抗日武装,更有很多因为目睹鬼子的暴行,而奋起反抗的当地百姓。
当萧凌虎的独立营出现在句容县境内的时候,这里南部茅山山区,就活动着一支抗日游击武装,为首的叫作鲁波,是南京会战之时,外围作战部队的散兵游勇,为了生存而自发组织起来的一支一百人的队伍,鲁波自封为京南抗日游击大队的司令。
当萧凌虎带着队伍从溧水县通过天王镇的时候,险些与鲁波的游击大队发生了冲突,毕竟看到独立营人员齐备,武器精粮,鲁波没敢造次,特意派人来与萧凌虎接洽,告诉着他,天王镇一带是他的地盘,希望独立营不要在这边停留,以免发生不必要的麻烦。
萧凌虎笑着告诉来人,他们的部队是来抗日打鬼子的,并不是来争夺地盘的。
在离开天王镇之后,独立营继续向北,来到了北茅山间的常宁镇,在这里暂时落脚。
常宁镇位于句容、丹徒和丹阳三县之间,正好是一个三不管的地方,又处于山区,古时是南京通往常州去的要道,但是自从铁路和公路沿着长江走镇江之后,这个地方便冷落了下来。
也正因为如此,日军把主要的兵力放置在了京沪公路和铁路的沿线,常宁镇倒是成了无人问津的地方。
萧凌虎把自己的营部设在了常宁镇外的一所停办的学校内,一连与营部在一起,二连在西村,三连在北村,呈三足拱立之势。
在独立营安排驻训的时候,张诚派了一个侦察员往镇江去联系中共地上组织,三天之后,一个药品商突然出现在了常宁镇,张诚带着萧凌虎赶信镇上的悦来客栈,去见这位专门从南京过来中共地下党的负责人。
当他们来到悦来客栈,走进了药商的房间时,萧凌虎不由得睁
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